Dimetrodon

Der Name Dimetrodon bedeutet übersetzt soviel wie "Zwei-Maß-Zahn". Ein Blick auf das kräftige Gebiss zeigt, dass es tatsächlich zwei verschiedene Zahntypen gibt. Wesentlich auffälliger jedoch als die Zähne sind die langen Dornfortsätze auf dem Rücken, denen das Tier die Namen "Rückensegelsaurier" oder "Kammrückenechse" verdankt. Allerdings haben wir hier keinen Dinosaurier vor uns.
Das Dimetrodon wird von Wissenschaftlern heute zu den säugetierähnlichen Reptilien gezählt. Wichtige Merkmale für diese Einordnung sind, unterschiedlichen Zahntypen, der Aufbau des Schädels und die Beinstellung.
Das Dimetrodon lebte bereits lange bevor sich die Dinosaurier entwickelten. Sein Lebensraum waren die Sumpfwälder des heutigen Nord-Amerika. Dort jagte es vor etwa 280 Millionen Jahren nach kleineren Reptilien und Lurchen.

Viel spekuliert wird über die Bedeutung des Rückensegels, das vermutlich zwischen den langen Dornfortsätzen aufgespannt war. Wahrscheinlich diente es der Wärmeregulation; ein Sonnenbad am frühen Morgen ließ das Dimetrodon schneller aus der nächtlichen Kältestarre erwachen als die übrigen Reptilien, dadurch konnte es sich einen Vorteil bei der Jagd nach Beute verschaffen. Möglicherweise war das Rückensegel aber auch bei Paarungsritualen von Bedeutung, oder es sollte eine abschreckende Wirkung auf andere Raubtiere ausüben.
Bei der ausgestellten Skelett-Rekonstruktion handelt es sich um einen Abguss. Das Original befindet sich in der paläontologischen Sammlung der Universität Tübingen. Einzelne Bestandteile, wie der Schädel, mussten teilweise rekonstruiert werden. Die Vorder- und Hinterfüße mussten sogar komplett ergänzt, das heißt in mühevoller Kleinarbeit modelliert werden.