Standort:

Flechten wachsen an Rinde, Blättern, Felsen, Trockenmauern oder auf dem Boden. Wenn die Bedingungen für andere Pflanzen besser werden, können sie rasch von schneller wachsenden Pflanzen, wie Moose und Blütenpflanzen, verdrängt werden.

Ausbreitung/Vermehrung:

Ebenso wie Moose und Farne breiten sich Flechten nicht über Samen, die in Blüten enthalten sind, aus, sondern über Sporen des Pilzes (sexuelle Vermehrung). Die Sporen werden in den Fruchtkörpern des Pilzes gebildet (Bild 1). Wenn die Sporen auf einem geeigneten Untergrund auftreffen und die passende Alge vorhanden ist, bilden die beiden Organismen eine Flechte. Die vegetative Vermehrung geschieht über sogenannte Isidien und Soredien. Dies sind Auswüchse an der Thallusoberfläche, die abgegeben werden und eine neue Flechte bilden können. Diese neue Flechte ist allerdings ein Klon der “Mutterflechte“.

Wachstum und uralt:

Flechten wachsen im Vergleich zu Moosen und Blütenpflanzen sehr langsam. Manche nur wenige Millimeter bis einen Zentimeter pro Jahr. Sie können mehrere hundert bis tausend Jahre alt werden. Damit gehören sie zu den langlebigsten Lebewesen der Erde. Ebenso wie Moose können sie längere Trockenperioden “im Schlaf“ überleben und bei steigender Feuchtigkeit mit der Fotosynthese beginnen und weiter wachsen.

Flechten als Erstbesiedler:

Sie gelten wie Moose als Pionierorganismen. Das heißt, sie kommen an extremen Standorten vor, wo wenige bis keine anderen Pflanzen überleben. Zum Beispiel karge nährstoffarme Felsen wie in Bild 1 zu sehen. Auf Stein löst die Flechte mit der von ihr gebildeten Flechtensäure Mineralsalze heraus und zersetzt den Stein über die Zeit. So bildet sich eine erste Bodenschicht, die Wasser aufnehmen kann. Auf dieser können sich weitere Pflanzenarten wie Moose, aber auch erste Blütenpflanzen ansiedeln. Über die Zeit werden die Flechten verdrängt, da sie den konkurrenzstarken Pflanzen nicht gewachsen sind.

Keine Parasiten:

Flechten sind keine Parasiten und schaden dem Baum nicht. Sie können ihn sogar vor Bakterien und Pilzen schützen.

Sie dringen nicht in den lebendigen Teil des Baumes (Kambium) vor, sondern sitzen auf der äußersten Schicht, der Rinde auf. Genauer gesagt die Borke. Dies ist eine Schutzschicht des Baumes und beinhaltet für den Baum keine wichtigen Stoffe, die die Flechte rauben könnte. Sie löst aber aus dem Substrat, wie die Rinde, Nährstoffe heraus, die sie verwenden kann. Die Flechtenarten sind auf verschiedene Untergründe angepasst und benötigen saure oder basische Untergründe. Baumrinden können sowohl basisch als auch sauer sein. In Bild 2 ist ein Baum im Nymphengarten hinter dem Museum zu sehen, der mit zahlreichen Flechten- und Moosarten bewachsen ist. 

Nicht zuletzt stellen auch Flechten einen eigenen Lebensraum für Tiere dar.

Gerne können Sie dazu das bereits verfügbare Video ansehen, wo Dr. Josef Simmel eine Frage einer Besucherin beantwortet. ,,Was wächst da auf meinem Apfelbaum und schadet das dem Baum?''

Gefährdung:

Flechten reagieren wie Moose sehr empfindlich auf veränderte Umweltbedingungen. 

Flechten nehmen Nährstoffe ungefiltert aus der Luft auf. Sie lagern alle Stoffe, ohne sie abzubauen, in die Zellen ein. Somit reichern sich Schadstoffe immer weiter an, bis die Konzentration in den Zellen zu hoch wird und die Flechte abstirbt. Ihnen fehlt ein Mechanismus, um sich zu regenerieren und beschädigte Zellen zu ersetzen. Hierbei geht es vor allem um Schadstoffe wie Schwefeldioxid und Schwermetalle. Schwefeldioxid entsteht unter anderem bei der Verbrennung von schwefelhaltigen fossilen Brennstoffen wie Kohle und Erdölprodukten sowie in der chemischen Industrie. Die Produkte von Schwefeldioxid, wenn es mit Sauerstoff in Berührung kommt, sind auch der Grund für den sogenannten Sauren Regen. Der Ausstoß ist seit 1990 um ca. 95% zurückgegangen. Unter anderem durch den Einsatz schwefelarmer Brennstoffe.

Außerdem ist die Belastung von Schadstoffen gerade im Winter höher als im Sommer. Denn Flechten betreiben, anders als Bäume und andere Blütenpflanzen, auch im Winter konstant Fotosynthese. Sie nehmen dadurch eine andere Luftzusammensetzung auf als im Sommer. Im Winter kommt es vor, dass sich die unteren kalten Luftschichten nicht mehr mit den oberen warmen vermischen. Es sammeln sich vermehrt Schadstoffe in den unteren Luftschichten an, die die Flechten aufnehmen. Der Schadstoffausstoß wird durch Heizen im Winter nochmals verstärkt.

Weltweit gibt es ca. 25.000 Flechtenarten (Kreisgruppe Wunsiedel BUND Naturschutz in Bayern e.V. (BN) 2021: Flechten im Fichtelgebirge). Davon befinden sich rund 1700 in Deutschland. Die Hälfte der 1700 untersuchten Flechten in Deutschland sind wegen menschlichen Ursachen gefährdet (Oliver Fries; 2021: Flechten – Flechtenarten und die Bedeutung der Flechte). Dazu zählen Luftverschmutzung, Düngung, Zerstörung der Lebensräume. Aber auch, dass Flächen wie Hausfassaden aus Stein oder Pflastersteine gesäubert werden, da Flechten aber auch Moose als Dreck empfunden werden.

Schutz:

Der Artenschutz ist in Deutschland durch das Bundesnaturschutz geregelt. Dies regelt den Schutz wild lebender Pflanzenarten, zu denen Blütenpflanzen, Moose, Flechten und Pilze gezählt werden. Als Maßnahmen werden Biotope dieser Arten geschützt und wenn nötig Arten wieder angesiedelt.

Im Gesetz ist festgelegt, dass jeder bei einem vernünftigen Grund, wie zu wissenschaftlichen Zwecken, Material in kleinem Umfang entnehmen darf. Dabei muss darauf geachtet werden, dass die Art am Standort erhalten bleibt und weiterwachsen kann. Bei geschützten Gebieten müssen besondere Genehmigungen bei den zuständigen Behörden angefordert werden. Besonders und streng geschützte Arten dürfen nicht aus der Natur entnommen werden.

Die besonders und streng geschützten Flechten sind alle Arten folgender Gattungen:

Wimperflechten (Anaptychia), Moosflechten (Cetraria), Rentierflechten (Cladina), Lungenflechten (Lobaria), Schlüsselflechten (Parmelia), Bartflechten (Familien der Usnea- und Ramalinaceae).

Außerdem wird die Echte Lungenflechte (Lobaria pulmonaria) hervorgehoben, die auch in Baden-Württemberg in höheren und niederschlagsreichen Gebieten vorkommt. Sie gilt als Indikator für intakte Ökosysteme (Bild 2).

Weitere Infos zum Schutz und Sammeln finden Sie bei der Landesanstalt für Umwelt Baden-Württemberg und Bryologisch-lichenologischen Arbeitsgemeinschaft für Mitteleuropa e.V.

Medizin und Kosmetik:

Flechten werden auch in der Medizin verwendet. Das Isländisch Moos (Cetraria islandica), welches in Form von Tee, Hustentropfen verwendet wird. Die Bartflechten wie Usnea barbata, die auch Baumbart genannt werden, produzieren die Usninsäure, die als natürliches Antibiotikum gilt.

Als Grundstoff finden Flechten auch Verwendung. Das Eichenmoos (Evernia prunastri) ist essentiell für die Herstellung von Mousse de chene (Parfümgrundstoff). Es wird auch Pflaumenflechte genannt, weil die Flechte mit einem wachsartigen Film (Reif) überzogen ist, den auch Pflaumen besitzen. In Bild 1 zu sehen.

Nahrung:

Bisher kam es offiziell zu keinen Vergiftungen mit Flechten. Allerdings reichern sie Schadstoffe in ihren Zellen an. Außerdem enthalten manche Flechten (Eichenmoos) starke Allergene, die bei empfindlichen Menschen allergische Reaktionen hervorrufen können.

Für Tiere hingegen gibt es durchaus giftige Flechten. Dazu gehört die Wolfsflechte (Letharia vulpina), die an der Europäischen Lärche und Zirbelkiefer vorkommt. Sie enthält die Vulpinsäure, die für fleischfressende Wirbeltiere, wie Fuchs und Wolf, giftig ist. Sie kann innerhalb eines Tages zu Atemlähmung und Tod führen. Sie kommt in den Alpen und nördlichen Gebieten der Welt vor (Boreale Zone).

Als Nahrung werden immer noch einzelne Flechtenarten als Nahrung verwendet. Das Isländische Moos und die Mannaflechte sind bspw. essbare Flechten. Das Isländisch Moos wird in den nördlichen Gebieten als Futter für Rentiere verwendet. Ebenso Rentierflechten wie Cladonia rangiferina (Bild 2). Die Mannaflechte (Lecanora esculenta) wurde zu Notzeiten in Nordafrika und Nahen Osten gegessen. Manna heißt übrigens auch Himmelsbrot.